Син короля Франції і красуня Джоана

Жили-були в одному королівстві добрий король і красива королева. Був у них єдиний син, прекрасний, як ясний день. Вони любили його без пам’яті.

Єдиною пристрастю молодого принца було полювання. Щоранку з дюжиною вірних слуг і двома дюжинами хортів він вирушав у дикі ліси і щовечора під торжествуючі звуки горна повертався додому з видобутком.

Але ось одного разу кінь принца повернулася додому одна. Молодий принц забрів глибоко в ліс і втратив дорогу. Швидко стемніло, і зі своїх нір вийшли на полювання голодні вовки. Принц виліз на високий дуб і, влаштувавшись серед його могутніх гілок, заснув. Коли він прокинувся, сонце яскраво світило і весело співали пташки. Але як не намагався принц знайти дорогу в дикому лісі, всі його спроби були марні.

Присівши відпочити, він втамував голод лісовою суницею і запив водою з прохолодного джерела. Цілий день прошукав він дорогу в лісі, а до вечора, втомлений, знову піднявся на старий дуб і проспав всю ніч. Так тривало три дні і три ночі. Днем принц наполегливо шукав вихід з дикого лісу, а вечорами спав на гілках старого дуба. Але ось на четверту ніч, забравшись на дуб, він раптом побачив вдалині слабо мерехтливий вогник. Він швидко зліз з дерева і побіг в сторону мерехтливого вогника. Цілу годину він пробирався крізь густі зарості колючок, поки нарешті не побачив стоїть в гущавині лісу освітлений замок. Він підійшов до чавунних воріт і постукав. І раптом – о диво! – ворота відкрилися, і перед його очима постала дівчина, прекрасна, як день.

– Доброго вечора, красуне! – привітав її принц. – Я син короля Франції. Я загубився на полюванні і вже три дні і три ночі безуспішно намагаюся знайти дорогу додому. Я просто вмираю від голоду і спраги. Будь ласка, не проганяй мене і дозволь мені залишитися тут на ніч.

– Заходь, милий принц, – сказала, посміхаючись, дівчина. – Мене звуть красуня Джоана. Я нагодую і напою тебе, але залишити на ніч не зможу, оскільки мої батьки страшні людоїди і вони скоро повернуться додому. Я дуже не хочу, щоб вони знайшли тебе тут і з’їли.

– О, добра дівчина, – заперечив їй принц. – Я дуже втомився і хочу спати. У мене немає сил повертатися в ліс.

– Ну, добре, – сказала дівчина. – Заходь, я нагодую, напою тебе і сховаю під бочкою.

І вона зробила все, як обіцяла.

Рівно опівночі в замок вбігли захекані людожер з людожеркою і відразу ж помітили, що повітря щось нечистий.

– Хм-хм! Человечінкой пахне тут. Тут щось негаразд, – сказав людожер страшним голосом.

– Це абсолютно неможливо, – сказала Джоана. – Подивіться самі. Людожер з людожеркою стали шукати всюди, заглянули в усі кути, все обнишпорили, але нікого не знайшли.

– Гаразд, – сказали вони. – Зараз ми ляжемо спати, а вранці пошукаємо краще. – Вони повалилися на ліжко і захропіли.

Але красуня Джоана не поспішала засипати. Вона взяла жменю глини і зліпила з неї колобок, на нього вона почепила свій відрізаний локон. Потім вона взяла у людожерів чарівну паличку, семимильні чоботи і розбудила принца.

– Вставай швидше! Ми повинні бігти, інакше нас чекає нещастя.

І, надівши чоботи-скороходи, вони помчали швидше вітру. Почувши дивний шум, людожери відчули недобре і крикнули:

– Красуня Джоана, йди сюди, пора спати!

А чарівний колобок відповів голосом дівчини:

– Зараз, зараз, тільки умию обличчя.

Через хвилину людожери знову закричали:

– Красуня Джоана, йди сюди лягати спати.

Чарівний колобок їм у відповідь:

– Зараз, зараз, тільки роздягнуся.

Минуло ще трохи часу, і людожери знову закричали:

– Красуня Джоана, де ж ти? Пора спати.

– Зараз, зараз, тільки зніму черевики, – знову відповів колобок.

І ось вже почало світати, як людожери знову запитали:

– Красуня Джоана, де ж ти? Спати пора.

Але колобок нічого не відповів на цей раз, оскільки настав ранок і його чарівна сила закінчилася. Чи не почувши відповіді, людожери кинулись до кімнати Джоани і все зрозуміли.

– Ах, негідниця! Вона втекла з людиною і забрала з собою нашу чарівну паличку і семимильні чоботи-скороходи. Швидше за ними, ми встигнемо зловити їх і поласувати человечінкой!

Людожер дістав іншу чарівну паличку і, надівши десятімільние чоботи-скороходи, кинувся в дорогу зі швидкістю блискавки.

Незабаром красуня Джоана і принц почули за своєю спиною свист і зрозуміли, в чемдело. Змахнула Джоана чарівною паличкою і перетворила принца і себе в маленьких пташок. Сіли вони на гілочку дерева і почали співати. Людожер підлетів до них і запитує:

– Гей, пташки-невелички, чи не бачили ви красуню з принцом?

Нічого не відповіли пташки, тільки продовжували співати тоненькими голосочками.

Ні з чим повернувся додому людожер, а красуня Джоана з принцом знову обернулися людьми і полетіли далі.

– Ну що, знайшов їх? – запитала людожера дружина, коли він повернувся в замок.

– Куди там! Як крізь землю провалилися. Тільки і зустрів, що двох пташок дурних, – відповів людожер.

– Ах ти, дуріща! Адже це вони і були. А ну, йди і злови їх швидше.

А Джоана з принцом вже далеко були. Понісся людожер ще швидше. ось уже близько!

Красуня змахнула чарівною паличкою і перетворила принца в чорну качечку, а себе в глибоке озеро. Порівнявся людожер з ними і питає:

– Гей, чорна качечка! Чи не пролітали чи тут красуня з принцом?

Але нічого не відповідала качечка, тільки тихенько покректує. Знову людожер ні з чим повернувся додому, а красуня з принцом полетіли далі ще швидше.

– Ну, зловив їх? – запитала людожера дружина, коли він повернувся в замок.

– Ні. Нікого не бачив, крім чорної качечки і глибокого-преглубокого озера.

– дуріща ти тупоголові. Адже це вони і були. Лети швидше і хапай їх.

Людожер помчав ще швидше. Ось-ось наздожене! Звернулася тоді красуня овечкою, а принца бараном зробила. Підлітає людожер і питає:

– Гей, вівці шолудиві, чи не бачили ви красуні з принцом?

– Бе-бе, – тільки і відповідали овечки.

Повернувся людожер знову назад.

– Ніде не знайшов я їх. Тільки в дорозі і бачив, що овець шолудивих пару.

– Так адже це вони і були, – знову розсердилася людоїдка і сама кинулася в погоню. Але принц з красунею вже дуже далеко були, і вона не змогла наздогнати їх.

Через сім днів і сім ночей долетіли вони до королівства французького, і не було меж порадості батьків принца. В цей же день він одружився на красуні Джоане і зажив з нею в мирі та злагоді.