Чому вертоліт з унікальною вантажопідйомністю не пішов в серію; Цікаві факти найнеймовірніше

Передісторія цього оригінального проекту почалася 31 січня 1946 року, коли Міністерство оборони США видало тактико-технічне завдання на транспортну машину на кшталт важкого вертольота. Там же були вказані характеристики і особливості конструкції, які повинні були бути дотримані.

Коли ж стало ясно, що тодішній рівень розвитку технологій не дозволить створити вертоліт з бажаними характеристиками, було прийнято рішення шукати альтернативні конструкції. Першим, хто спробував втілити задум у життя, була компанія Kellett Autogiro Corporation з Пенсільванії. І спочатку все було непогано, проте в 1948 році фірма опинилася в скрутному фінансовому становищі і більше не могла продовжувати роботу над проектом.

Саме тоді розробка перейшла під протекцію легендарної компанії Hughes Aircraft: Kellett Autogiro Corporation продала контракт за 250 тисяч доларів. Міноборони США спокійно прийняло подібні зміни: все-таки, компанія Хьюза була давнім і надійним підрядником. Крім, власне, документації по розробках і незакінченого стенду, в Hughes Aircraft перейшли працювати і фахівці, зайняті в проекті.

Після перевезення досвідченого стенду до Каліфорнії будівництво транспортного гіганта продовжилося. Конструкція виходила дійсно значною: довгі шасі і хвостова балка, два двигуна від бомбардувальників і несучий гвинт діаметром 39,62. А силова установка потужністю 3480 к.с, що дозволяло навіть перевиконати намічений стелю вантажопідйомності.

Після завершення будівництва був період виявлення і подолання «дитячих хвороб» вертольота: машина проходила наземні випробування, в ході яких виявлялися недоліки і поломки, потім стенд відправляли на доопрацювання, а після – знову на випробування. Ось тільки затяглося це практично на два роки.

Повноцінні перевірки були розгорнуті тільки в влітку 1952 року. Після проведення повного циклу тестів дослідний зразок отримав дозвіл на польотні випробування. Вперше XH-17 піднявся в небо 23 жовтня 1952 року. Пілотування здійснював льотчик-випробувач Гейл Мур. В ході польоту сталася перевантаження органів управління, після чого випробування в той день були завершені.

Далі подібна тенденція продовжилася: після доопрацювань випробування тривали, в їх ході виявлялися нові недоліки, і машину знову відправляли на виправлення недоліків. Однак повний цикл тестування «Літаючий кран» все ж пройшов.

Остаточно випробування були завершені тільки в 1955 році в зв’язку з виробленням ресурсу лопатей гвинта. І, незважаючи на непогані результати випробувань, вертоліт-рекордсмен за вантажопідйомністю так і не був запущений в серію через низку недоліків, які не дозволяли машині відповідати всім вимогам замовника.

Надалі напрацювання за проектом використовувалися для створення іншого вертольота – XH-28, проте і його спіткала доля попередника. А «Літаючий кран» Hughes XH-17 все ж залишився в історії вертольотобудування завдяки унікальній конструкції і ряду рекордів, ним поставлених. Один з них до цих пір не побитий: гвинт транспортника залишається найбільшим з усіх, коли-небудь побудованих.